This article is re-posted from iglesiametodista.org.ar. An English translation is below the original.
1. EEE: Seguramente estos días han sido de mucha emoción y movilización, tanto personal como familiar. ¿Cómo estás y cómo te sentís?
Estos días han sido muy movilizadores y de mucha oración. Hace tiempo que veníamos orando sabiendo que mi nombre era levantado por algunas hermanas y hermanos como posible candidato a la función episcopal. En el fondo, siempre creímos que había otros nombres con mejores dones y aptitudes para ejercer el episcopado.
Muchas cuestiones se han puesto en juego: familiares, de pareja y personales. Hemos estado orando pidiendo discernimiento sobre este tiempo. Reconocer la voluntad del mismo Espíritu y su evidencia, para entender el llamado de Dios en la voz de la hermandad reunida en la XXV Asamblea General. Temor y temblor es la mejor manera de describir la vivencia de este tiempo. A la vez una gratitud inmensa a la iglesia, la familia grande por esta elección. Esta función sigue siendo pastoral y de acompañamiento, no puedo desestimar el temor frente a lo nuevo y la responsabilidad que significa el ejercicio del episcopado. Confío en el Señor, quien hasta aquí ha acompañado y seguirá haciéndolo con su gracia y tierna presencia.
2. EEE: Sabemos que viniste de Chile con tu familia siendo muy joven. ¿Qué motivó el traslado familiar a la Argentina?
Los que nos trajo como familia a la Argentina fue la dictadura militar encarnada por el General Pinochet. Nosotros, tanto por la línea materna como paterna, crecimos en la iglesia metodista de Victoria de Chile. Mi papá, predicador laico de la iglesia, militaba activamente en la Unidad Popular. Así que, cuando Salvador Allende llega democráticamente al poder, imagina el festejo de mi viejo. Él era secretario del partido socialista en nuestro pueblo. Pero luego, accedió a un puesto en INDAP (Instituto de Desarrollo Agropecuario) como jefe de área, y ello lo llevaba a la visita de pequeños productores rurales acompañando las líneas políticas en favor del campesinado gestadas por la Unidad Popular. Al mes del golpe militar, para ser más preciso, un 27 de octubre, luego de varias detenciones y torturas, fue cobardemente acribillado por una ráfaga de metralla en un campo cercano, donde fue llevado desde la cárcel de Victoria cuando tenía38 años de edad, junto a otro joven de 21 años de edad llamado Pedro Apablaza. Esto nos sumió en un profundo quebranto familiar. Recuerdo que no pudimos hacer ni siquiera una despedida, ya que fue prohibido cualquier tipo de discurso frente al ataúd cerrado, por orden de la repartición militar. No obstante, el pastor que nos acompañó en el cementerio, tuvo palabras de despedida y predicó el evangelio haciendo caso omiso a la orden establecida. Después de este desgarrador suceso la historia familiar no fue para nada fácil, y así es que en el año 76 llegamos a la Argentina en búsqueda de un futuro mejor, según decía mi madre. Pasamos por la iglesia de Ramos Mejía en el año 76 y luego fuimos a Lanús Este, como caseros de la iglesia.
3. EEE: Todo obispo ha sido antes pastor y antes laico. ¿Cómo fue tu llamado al pastorado?
Siempre participe activamente en la iglesia. En los grupos de jóvenes, como coreuta, etc. Pero tuve un tiempo de crisis a mitad del cursado del secundario. Deje de estudiar por un año sin saber el rumbo de mi vida. Ahí tenía una cantidad de amigos en situaciones parecidas, medio hippies/rockeros escuchando al “flaco” Spinetta, Pastoral, Vox Dei… y deambulando por las calles de Lanús y por el centro de la ciudad. Venía complicada mi historia, creo que mi vieja no sabía qué hacer, así que se dedicó a orar por mi vida. No sé bien cómo, pero pasado ese año, tome la decisión de terminar el secundario, y pasados tres años, sentí un llamado vocacional a formarme como varios de los pastores que había tenido: Don Eduardo Gattinoni, Guillermo Sabanes, Claudio Pose, Guido Bello. Primero fue el tema de la música, en aquella época estaba la escuela de música en el ISEDET y terminé decidiéndome por la capacitación teológica. Creo que el Señor me arrancó de una historia bien poco feliz con ese llamado vocacional intenso en mi vida.
4. EEE: Te preceden obispos que han marcado con su impronta la vida de la Iglesia Metodista. ¿Qué consideras que han aportado Federico Pagura, Aldo Etchegoyen, Nelly Ritchie y tu antecesor, Frank de Nully Brown?
Sus aportes, en diferentes momentos de nuestra historia, han sido muy valiosos. Hay que mencionar a Don Carlos Gattinoni, quien le dio una profunda impronta de visión pastoral a su episcopado. Condujo la iglesia en un tiempo nuevo que se abre en el ´69, con la asamblea de la autonomía. Tuvo siempre una profunda vocación misionera y de compromiso. Ahora, lo que le llevó a un compromiso enorme con los refugiados de Chile por el golpe del ´73, al igual que a uruguayos y paraguayos, que se asilaban en Argentina. Sostenía que un pastor lo único seguro que puede hacer por el que sufre es orar por y con él. Puede no tener respuesta, no tener los recursos, hasta puede equivocarse en el consejo, pero debe orar con fe por la persona. La oración se convierte en acción y compromiso de vida y por la vida.
A este gran hombre y pastor le sucede Don Federico Pagura. Como me encanta la música y aprecio la poesía, no te puedo mentir y te confieso que “Tenemos Esperanza” es una marca indeleble de este gran conductor de la IEMA que fue elegido en el ´77 como obispo de la iglesia. Este tango describe con mucha elocuencia una profunda y profusa espiritualidad y el compromiso histórico de este pastor nacido en Arroyo Seco. No puedo dejar de valorar su compromiso con los refugiados chilenos, que le costará una bomba en la iglesia de Mendoza. Su compromiso y militancia por los derechos humanos, marcó mucho su trayectoria. Reconocido en América Latina, por su presencia y voz profética. Hasta sus últimos días no cesó de mantener en alto la bandera del compromiso por la vida, una mirada y práctica ecuménica y de pastoreo militante en la gran parroquia. Su referencia en el Consejo Mundial de Iglesias, como así también en el Consejo Latinoamericano de Iglesias, resulta indiscutible y de un valor inestimable.
Otro gran hombre de Dios, el pastor Aldo Etchegoyen, con un obispado señero. Un gran compromiso hacia los pueblos originarios. Destaco su compañía en la obra en el Chaco, con la Junta Unida de Misiones en las tantas luchas del pueblo QOM. Un fuerte trabajo en Derechos Humanos e impulsor incansable de la Asamblea Permanente por los Derechos Humanos. Y en hora buena, la iglesia levanta una gran mujer y pastora como la obispo Nelly Ritchie. Firme vocación y compromiso con la vida y misión de la iglesia. Sin desestimar la vocación y el compromiso histórico de la iglesia en pos de los derechos humanos, el compromiso social por la construcción de un tiempo más justo, la denuncia de los poderes que generan pobreza e inequidad, he sentido un fuerte impulso en pos de un tiempo de renuevo para la iglesia. Fortaleció líneas estratégicas hacia la generación de nuevos liderazgos, la pastoral de la mujer, los jóvenes, la educación cristiana. Allí inicia la construcción del Plan Estratégico Integral y marcas señeras de preocupación por fortalecer la misión y evangelización. Una visión profundamente conexional de la vida de la iglesia le acompañó durante su episcopado, por mencionar algunos tópicos de su ministerio.
El pastor Frank de Nully Brown, ha marcado su gestión con una mirada pastoral, junto a una importante capacidad organizativa así como su preocupación por el desarrollo congregacional. La búsqueda del diálogo ecuménico e interreligioso es parte de su mirada. La formación del liderazgo, incluyendo el pastoral, además de una clara búsqueda y construcción de espacios formativos, en el apoyo al Centro de Estudios Wesleyanos y a la carrera de licenciatura en teología en la Universidad del Centro Educativo Latinoamericano.
5. EEE: Hay tensiones y conflictos en diferentes lugares de Latinoamérica ¿Qué lectura haces a nivel regional en cuanto a lo político social y el papel que las Iglesias deben tener en medio de esas situaciones?
Estamos sumergidos en un tiempo complejo por la diversidad de conflictivas que se dan en nuestra América Latina. Hemos vivido procesos políticos esperanzadores por las respuestas a las grandes mayorías humildes y necesitadas. Pero estos procesos, no debemos engañarnos, han estado teñidos por actos de corrupción. Ningún gobierno ha estado libre de caer en este tipo de hechos, que empañan los grandes objetivos políticos de construcción y búsqueda de un tiempo de justicia y plenitud para los pueblos. Tampoco debemos ser ilusos en cuanto a la reacción frente a procesos de mayor justicia social, igualdad, políticas de inclusión y promoción de la vida, por parte de quienes concentran -hasta escandalosamente- los medios de producción materiales y simbólicos. Hay grandes temas que siguen siendo parte de una agenda que no ha recibido respuestas profundas. La realidad de los pueblos originarios, el derecho a la tierra, la crisis medioambiental, la concentración de la riqueza y los medios de producción, las necesidades básicas insatisfechas de grandes mayorías de nuestros pueblos. Y todo ello, en una suerte de paradigma que parece afirmar con nuevas lógicas de construcción donde se desarrolla una sociedad desigual.
Creo que el papel de la iglesia, fiel a su maestro y Señor, es correr todo velo a fin de que se pueda ver con claridad y sin engaños. La palabra de la iglesia ha de desenmascarar aquello que oprime y esclaviza, de modo que nos encaminemos como pueblos a la vida plena. Diría una vieja canción de mi adolescencia: “un mañana de pan y pueblos libres y el Señor como guía del corazón”. Estamos llamados a no ser meros espectadores de lo que acontece, como si todo fuera un reality, sino que estamos vocacionados a ser voz y palabra, que tantas veces denuncia y convoca a la vida, que llama a enderezar las sendas, allanar los montes, a preparar los caminos…
6. EEE: La Iglesia Metodista ha sido y es una iglesia ecuménica. Sin embargo, el ecumenismo enfrenta algunas tensiones no solo en nuestro país, sino también en el continente ¿Cómo considerás el ecumenismo en nuestro país?
Oikoumene es la preservación de la casa de conflictos internos. Oikoumene es la preservación de la casa grande, la totalidad del mundo habitado. Aquí se ubica la tarea ecuménica y el diálogo en pos de las temáticas que aparecen en este nuevo tiempo.
Debemos ser capaces de proseguir, reunidos en una misma mesa y construir caminos de diálogo, puntos de encuentro; aceptar las diferencias en la certeza de que no hay formas únicas, y nadie es poseedor de la verdad absoluta. El tiempo presente reclama fuertemente aquello de que “sean uno para que el mundo crea”. Somos herederos de una historia de diálogo y trabajo ecuménico. Estamos habitados por esta mirada. Y por ello sigue siendo vital el encuentro como hermanos y sumar fuerzas en torno al Reino de Dios y su justicia.
7. EEE: Hace unas semanas se celebró la XXV Asamblea General de la Iglesia Metodista. ¿Qué desafíos consideras que la Iglesia debe enfrentar de aquí en adelante?
La iglesia tiene como desafío enorme conectarse con la misión en un mundo complejo, conflictivo y cambiante. De alguna manera, la gran parroquia va teniendo nuevas preguntas y la iglesia ha de tomar el guante de estos nuevos interrogantes y disponerse a responder. En la medida que la iglesia pueda conectarse con las preguntas del nuevo tiempo y dejarse incomodar por las mismas, tiene la oportunidad de ser una iglesia que tiene algo para decir pertinente y significativo a nuestros pueblos. Tenemos que dejarnos interpelar por una nueva situación de la humanidad, hay un cambio de época y una crisis civilizatoria, como da en llamar el teólogo Leonado Boff. Hay una monumental crisis y se requiere un cambio de paradigma en relación a cómo construimos o destruimos nuestra casa común. La pregunta es cómo se construye un nuevo tipo de ciudadanía con nuevos valores, que surjan de descubrir lo sagrado de la vida misma, la propia y la ajena. En la medida que nos conectemos con la misión es que la ecclessia se estructura. Dicho en otros términos, es la misionología la que constituye la eclesiología. En definitiva, a mi modesto parecer, la misión es el gran desafío para nuestro tiempo y nuestra iglesia, y ello conlleva las nuevas preguntas de la gran parroquia.
8. EEE: ¿Cuáles son lo énfasis o prioridades que tu episcopado tendrá en el próximo bienio?
Hay líneas que vienen siendo abordadas desde la IEMA y se han de sostener y profundizar. La búsqueda de ser una iglesia autosustentable es nuestra meta de mayordomía y gestión, que han de acompasar la vida y misión.
Es necesario enfatizar y lograr ser una iglesia no sólo que se afirme en movimiento, sino que en la misma práctica lo evidencie.
El énfasis en la evangelización debe cautivar nuestras prácticas cobrando pasión, entusiasmo, creatividad en modos de vivenciar este desafío. Hay que fortalecer la comunidad de fe, la unidad en el testimonio, fortalecer la espiritualidad.
Se requiere avanzar y profundizar el ministerio laico, y la formación del mismo para equipar a los equipos pastorales, de misión, etc.
Proseguir dándole seguimiento a la Licenciatura en Teología bajo la modalidad a distancia alojada en la Universidad del Centro Educativo Latinoamericano.
Lograr que nuestro lema “Jesús vida para descubrir y compartir” se atesore en la vida de nuestras congregaciones. De modo que nuestras comunidades de fe se conviertan en lugares donde la vida es sanada, donde la compasión es posible como estilo de vida, y donde veamos bajo el lente de la gracia, que la verdadera vida es posible.
English Translation:
1. EEE: Surely these days have been very emotional and mobilizing, both personal and family. How are you and how do you feel?
These days have been very moving and prayerful. We have been praying for some time knowing that my name was raised by some sisters and brothers as a possible candidate for the episcopal function. In the end, we always believed that there were other names with better gifts and aptitudes to practice the episcopate.
Many issues have come into play: family, couple and personal. We have been praying for discernment about this time. Recognize the will of the same Spirit and his evidence, to understand the call of God in the voice of the brotherhood gathered in the XXV General Assembly. Fear and trembling is the best way to describe the experience of this time. At the same time an immense gratitude to the church, the big family for this choice. This function is still pastoral and accompaniment, I can not dismiss the fear of the new and the responsibility that the exercise of the episcopate means. I trust in the Lord, who until now has accompanied and will continue to do so with his grace and tender presence.
2. EEE: We know that you came from Chile with your family when you were very young.What motivated the family transfer to Argentina?
Those who brought us as a family to Argentina was the military dictatorship embodied by General Pinochet. We, both in the maternal and paternal line, grew up in the Methodist Church of Victoria de Chile. My father, a lay preacher of the church, was active in Popular Unity. So, when Salvador Allende arrives democratically to power, imagine the celebration of my old man. He was secretary of the socialist party in our town. But then, he agreed to a position in INDAP (Institute of Agricultural Development) as head of area, and this led him to the visit of small rural producers accompanying the political lines in favor of the peasantry gestated by the Popular Unity. One month after the military coup, to be more precise, on October 27, after several arrests and torture, he was cowardly riddled by a burst of shrapnel in a nearby field, where he was taken from Victoria prison when he was 38 years old, along with another 21-year-old boy named Pedro Apablaza. This plunged us into a deep family breakdown. I remember that we could not even make a farewell, since any kind of speech was prohibited in front of the closed coffin, by order of the military distribution. However, the pastor who accompanied us in the cemetery, had words of farewell and preached the gospel ignoring the established order. After this heartbreaking event family history was not easy at all, and so in the year 76 we arrived in Argentina in search of a better future, according to my mother. We passed by the church of Ramos Mejía in the year 76 and then we went to Lanús Este,
3. EEE: Every bishop has been a pastor and formerly a layman. How was your call to the pastorate?
Always participate actively in the church. In youth groups, as a coreuta, etc. But I had a crisis time halfway through high school. Stop studying for a year without knowing the direction of my life. There he had a number of friends in similar situations, half hippies / rockers listening to the “skinny” Spinetta, Pastoral, Vox Dei … and wandering the streets of Lanús and the center of the city. My story was complicated, I think my old woman did not know what to do, so she dedicated herself to pray for my life. I do not know how, but after that year, I made the decision to finish high school, and after three years, I felt a vocation call to form myself as several pastors: Don Eduardo Gattinoni, Guillermo Sabanes, Claudio Pose, Guido Bello . First was the theme of music, At that time I was studying music at ISEDET and I ended up deciding on the theological training. I believe that the Lord pulled me from a very unhappy story with that intense vocation call in my life.
4. EEE: You are preceded by bishops who have marked with their imprint the life of the Methodist Church. What do you think Federico Pagura, Aldo Etchegoyen, Nelly Ritchie and your predecessor, Frank de Nully Brown, have contributed?
His contributions, at different times in our history, have been very valuable. We must mention Don Carlos Gattinoni, who gave a profound stamp of pastoral vision to his episcopate. He led the church in a new time that opens in ’69, with the assembly of autonomy. He always had a deep missionary and commitment vocation. Now, what led to a huge commitment to the refugees in Chile for the coup of ’73, as well as to Uruguayans and Paraguayans, who were living in Argentina. He maintained that a pastor is the only sure thing he can do for the one who suffers is to pray for and with him. He may not have an answer, he may not have the resources, he may even make mistakes in the council, but he must pray with faith for the person. Prayer becomes action and commitment of life and for life.
Don Federico Pagura succeeds this great man and pastor. As I love music and I appreciate poetry, I can not lie to you and I confess that “Esperanza” is an indelible mark of this great IEMA conductor who was elected in ’77 as bishop of the church. This tango describes with great eloquence a profound and profuse spirituality and the historical commitment of this pastor born in Arroyo Seco. I can not stop valuing his commitment to the Chilean refugees, which will cost him a bomb in the church of Mendoza. His commitment and militancy for human rights, marked his career a lot. Recognized in Latin America, for his presence and prophetic voice. Until his last days he did not stop holding up the banner of commitment for life, an ecumenical look and practice and militant pastoralism in the great parish.
Another great man of God, Pastor Aldo Etchegoyen, with a distinguished bishopric. A great commitment towards the native peoples. I emphasize his company in the work in the Chaco, with the United Board of Missions in the many struggles of the QOM people. A strong work in Human Rights and tireless promoter of the Permanent Assembly for Human Rights. And at good times, the church raises a great woman and pastor like Bishop Nelly Ritchie. Firm vocation and commitment to the life and mission of the church. Without underestimating the vocation and the historical commitment of the church in pursuit of human rights, the social commitment for the construction of a more just time, the denunciation of the powers that generate poverty and inequity, I have felt a strong impulse in pursuit of a renewal time for the church. Strengthened strategic lines towards the generation of new leadership, the pastoral care of women, young people, Christian education. There begins the construction of the Integral Strategic Plan and flagship marks of concern to strengthen the mission and evangelization. A deeply connected vision of the life of the church accompanied him during his episcopate, to mention some topics of his ministry.
Pastor Frank de Nully Brown, has marked his administration with a pastoral perspective, along with an important organizational capacity as well as his concern for the congregational development. The search for ecumenical and interreligious dialogue is part of his vision. The formation of leadership, including the pastoral, as well as a clear search and construction of training spaces, in support of the Center for Wesleyan Studies and a degree in theology in the University of the Latin American Educational Center.
5. EEE: There are tensions and conflicts in different parts of Latin America. What is your reading at the regional level regarding the social political and the role that the churches should have in the midst of these situations?
We are immersed in a complex time due to the diversity of conflicts that occur in our Latin America. We have experienced hopeful political processes for the answers to the great humble and needy majorities. But these processes, we must not deceive ourselves, have been tainted by acts of corruption. No government has been free to fall into this type of events, which tarnish the great political objectives of building and seeking a time of justice and fulfillment for the people. Nor should we be deluded in terms of the reaction to processes of greater social justice, equality, policies of inclusion and promotion of life, by those who concentrate-even scandalously-the means of material and symbolic production. There are big issues that remain part of an agenda that has not received deep answers. The reality of indigenous peoples, the right to land, the environmental crisis, the concentration of wealth and the means of production, the unsatisfied basic needs of large majorities of our peoples. And all this, in a sort of paradigm that seems to affirm with new logics of construction where an unequal society develops.
I believe that the role of the church, faithful to its teacher and Lord, is to veil every veil so that it can be seen clearly and without deception. The word of the church has to unmask that which oppresses and enslaves, so that we can go as people to full life. I would say an old song of my adolescence: “a morning of bread and free people and the Lord as a guide of the heart”. We are called not to be mere spectators of what happens, as if everything were a reality , but we are called to be voice and word, which so often denounces and calls for life, which calls to straighten the paths, pave the mountains, to prepare the roads …
6. EEE: The Methodist Church has been and is an ecumenical church. However, ecumenism faces some tensions not only in our country, but also in the continent. How do you consider ecumenism in our country?
Oikoumene is the preservation of the house of internal conflicts. Oikoumene is the preservation of the big house, the whole of the inhabited world. Here is located the ecumenical task and the dialogue in pursuit of the themes that appear in this new time.
We must be able to continue, gathered at the same table and build paths of dialogue, meeting points; accept differences in the certainty that there are no unique forms, and no one is the possessor of absolute truth. The present time strongly claims that “they are one for the world to believe”. We are heirs of a history of dialogue and ecumenical work. We are inhabited by this look. And for this reason, the encounter as brothers and sisters and gathering strength around the Kingdom of God and its justice continues to be vital.
7. EEE: A few weeks ago the XXV General Assembly of the Methodist Church was celebrated. What challenges do you think the Church should face from now on?
The church has an enormous challenge to connect with the mission in a complex, conflictive and changing world. In some way, the great parish is having new questions and the church has to take the gauntlet of these new questions and be prepared to respond. To the extent that the church can connect with the questions of the new time and let itself be disturbed by them, it has the opportunity to be a church that has something to say relevant and meaningful to our peoples. We have to let ourselves be challenged by a new situation of humanity, there is a change of time and a civilizational crisis, as the theologian Leonado Boff calls it. There is a monumental crisis and a change of paradigm is required in relation to how we build or destroy our common home. The question is how to build a new type of citizenship with new values, which arise from discovering the sacredness of life itself, one’s own and that of others. To the extent that we connect with the mission is that the ecclesia is structured. In other words, it is missiology that constitutes ecclesiology. In short, in my humble opinion, the mission is the great challenge for our time and our church, and this brings with it new questions from the great parish.
8. EEE: What are the emphases or priorities that your episcopate will have in the next biennium?
There are lines that are being addressed by the IEMA and must be sustained and deepened. The quest to be a self-sustaining church is our goal of stewardship and management, which must balance life and mission.
It is necessary to emphasize and achieve being a church not only that affirms itself in movement, but in the same practice it evidences it.
The emphasis on evangelization should captivate our practices, gaining passion, enthusiasm, and creativity in ways to experience this challenge. We must strengthen the community of faith, unity in witness, strengthen spirituality.
It is necessary to advance and deepen the lay ministry, and the formation thereof to equip the pastoral teams, mission, etc.
Continue to follow up the Bachelor of Theology under distance mode hosted at the University of the Latin American Educational Center.
To achieve that our motto “Jesus life to discover and share” be treasured in the life of our congregations. So that our communities of faith become places where life is healed, where compassion is possible as a way of life, and where we see under the lens of grace, that true life is possible.
